Het leek werkelijk nergens op wat Ajax in en tegen Groningen liet zien. Het spel was niet om aan te gluren, er nam niemand initiatief en er zijn spelletjes tafelvoetbal waar meer diepgang zichtbaar is. Maar toen werd Lasse Schöne naar de kant gehaald en Siem erbij gezet.

Ten Hag verklaart tegenover Fox Sports dat Ajax snelheid miste, maar is het dan niet raar om juist Siem in te brengen? “Dat vind ik niet,” aldus de trainer. “Er moest druk komen op de opbouw van Groningen. Dat ten eerste en dankzij Siem was dat bewerkstelligd. Verder kregen we vanaf toen Ziyech tussen de linies, inclusief loopacties in de tweede lijn van Siem.”

“Neres kwam voorin rondom Huntelaar te spelen, alleen maar om twijfel te zwaaien bij de defensie. Donny kan als een kameleon op veel verschillende posities spelen. Het was een heel goede wissel en daardoor kantelde de wedstrijd,” herhaalt Ten Hag ongevraagd nog maar eens.

• VDBeek kan wel raden wat Ajacieden in het uitvak dachten...

Hij vreesde vooraf al voor een moeilijke middag en omschrijft Groningen-uit zelfs als cruciaal. Het is ons niet helemaal duidelijk waarom, wel waardoor: omdat er veel internationals uitvlogen met hun land en pas net weer terug zijn, zo stelt Ten Hag.

Ook weet de coach wat er beter moet. “We waren in de eerste helft heel matig aan de bal. We kwamen moeilijk onder de druk van Groningen uit, wat we normaal wel kunnen. We moeten dominanter zijn in de opbouw, maar kregen het niet voor elkaar. We waren te traag in onze handelingen, daardoor kwamen we onder druk.”

“We voerden slechte counters uit, vanwege slechte loopacties en slechte keuzes aan de bal. We mogen echt blij zijn dat het bij rust maar 1-0 stond. Daarna ging het beter, maar nog steeds moeizaam. We keerden de wedstrijd, ook door een wissel, kregen Groningen onder druk, grip op het duel, kansen en keerden de zaak. Dat is een compliment richting de groep.”