De ploegen uit Kazachstan en Bulgarije moeten onderling gaan uitvechten wie tegenover Ajax komt te staan in de play-offs. Het tweeluik tussen Astana en Ludogorets wordt op dinsdag 8 en donderdag 17 augustus gespeeld. Daarna weten we definitief wie de tegenstander van Ajax wordt.

Maurice Steijn keek net zoals veel andere Ajaxsupporters live naar de loting, samen met zijn selectie. Zijn eerste reactie? “Het zijn twee ploegen die een behoorlijke naamsbekendheid hebben. Er zaten een aantal mogelijke tegenstanders bij waarvan we de naam echt niet kenden,” aldus de trainer tegenover het eigen clubkanaal.

“De kampioen van Bulgarije en Kazachstan moeten het eerst uitvechten. Dan weten we wat ons te doen staat en welk plan we daar tegenover moeten zetten,” vervolgt de trainer, die aangeeft dat zijn analisten snel aan de slag gaan met het bekijken van beelden. “We gaan de wedstrijden bekijken die ze al hebben gespeeld, net als het tweeluik natuurlijk.”

Ondertussen komt de competitiestart ook steeds dichterbij, maar die twee dingen bijten elkaar volgens Steijn niet. “De eerstvolgende wedstrijd is de belangrijkste. Maar daar doorheen kijkend bereiden we ons op de achtergrond voor door middel van het bekijken van wedstrijden en het beoordelen van individuele spelers.”

Aanbevolen

Informatie kaartverkoop thuisduel play-offs Europa League

Ondanks dat Ajax de laatste jaren gewend is om Europees een treetje hoger te spelen, leefde de loting wel binnen de spelersgroep. “Iedereen heeft gekeken. Je hoort de spelers gelijk over het inwinnen van informatie over hun directe tegenstanders. De jongens zijn ermee bezig. Dat is een goed teken. De honger is er om de groepsfase te bereiken.”

De play-offduels vinden plaats op donderdag 24 en donderdag 31 augustus. Ajax speelt eerst een uitduel, waarna de return in de eigen Johan Cruijff Arena plaatsvindt. Dat vindt Steijn een fijn idee. “Ik vind het altijd wel prettig als je het thuis kunt afmaken,” stelt de trainer, die sowieso uitkijkt naar zijn eerste Europese avondje als Ajaxtrainer.

“Ik heb als toeschouwer op de tribune wel eens een Europese avond hier beleefd,” vervolgt Steijn. “Dat zijn legendarische momenten. Het is mooi dat ook als coach mee te mogen maken. Ik kijk er heel erg naar uit, net zoals ik niet kan wachten tot de competitie van start gaat.” 

Steijn hoopt dit seizoen sowieso binding tussen de spelers en het publiek te kunnen creëren, zoals tijdens het oefenduel met Borussia Dortmund (3-1) ook het geval was. “Als je zag hoe dat uitvak vol was en ze ondanks de achterstand de ploeg bleven aanmoedigen… Dat was heel mooi om mee te maken. Ik hoop dat die interactie ook dit jaar gaat komen tussen de spelers en het publiek.”

Aanbevolen

Ajacieden trappen seizoen in Dortmund vocaal sterk af